In einer Welt, die zunehmend von Geschwindigkeit, Skalierung und Abkürzungen angetrieben wird, sticht wahre Handwerkskunst leise hervor. Nicht durch Lärm, sondern durch Beständigkeit, Integrität und Zeit.
Wenige Hersteller verkörpern dies so vollständig wie Julian Imrie.
Bekannt für seine Arbeit mit Double RL und Mister Freedom – und jetzt unter seinem eigenen Label, Chico Imrie – sind Julians Stiefel das Ergebnis eines Lebens, das er nicht nur damit verbracht hat, ein Handwerk zu erlernen, sondern auch zu hinterfragen, wie und warum Dinge überhaupt hergestellt werden sollten.
Was folgt, ist weniger ein traditionelles Interview als vielmehr ein Gespräch – über Stiefel, sicherlich, aber auch über Philosophie, Prozess und den langen Weg, der dazu führt, etwas gut zu machen.
Wo alles beginnt
Für Julian beginnt die Geschichte nicht in einer Werkstatt – sie beginnt viel früher.
Als Kind war er bereits von der Form der Stiefel angezogen. Nicht im technischen Sinne, sondern auf eine schwer zu erklärende Weise – eine instinktive Wertschätzung für Proportionen und Form. Ein Paar Gummistiefel, das er auf einer Reise nach Italien gekauft hatte, hinterließ einen bleibenden Eindruck, nicht wegen dem, was sie waren, sondern wegen ihrem Aussehen.
Diese frühe Sensibilität für Formen sollte später zentral für seine Arbeit werden.
Doch der Weg war nicht direkt.
Vor der Stiefelherstellung gab es Kunstschule. Skulptur. Fotografie. Holzarbeiten. Und vielleicht am wichtigsten, Zeit, die er in eng verbundenen, selbstversorgenden Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten verbrachte – Umgebungen, in denen das Herstellen von Dingen von Hand keine Lifestyle-Wahl, sondern eine Notwendigkeit war.
Dort verschob sich etwas.
Ein Respekt für Haltbarkeit. Für Nützlichkeit. Für Objekte, die einen Zweck erfüllen und für die Ewigkeit gebaut sind.
Stiefel stehen natürlich genau im Mittelpunkt dieser Idee.
Lernen ohne Karte
Julian ist nie den traditionellen Weg in die Schuhmacherei gegangen.
Es gab keine formale Ausbildung im klassischen Sinne. Stattdessen baute er sein Wissen Stück für Stück auf – suchte Leistenmacher auf, besuchte Fabriken, lernte direkt von Menschen, die Jahrzehnte im Handwerk verbracht hatten.
Von Northampton in England bis zu traditionellen Stiefelherstellern in den Vereinigten Staaten näherte er sich dem Handwerk auf die gleiche Weise, wie er sich dem Design nähert: durch Beobachtung, Wiederholung und Verfeinerung.
Dieser Hintergrund ist auch heute noch sichtbar.
Es gibt keinen Sinn für Dekoration um ihrer selbst willen. Keine unnötigen Details. Alles hat einen Grund, zu existieren.
Von der Werkstatt zur Weltbühne
Sein erster großer Durchbruch gelang ihm Ende der 2000er Jahre.
Was als kleine Drei-Personen-Werkstatt begann, fand schnell seinen Weg zu Double RL – wo seine frühen Designs, einschließlich des Bowery-Stiefels, fast sofort ausverkauft waren.
Etwa zur gleichen Zeit begann er mit Mister Freedom zusammenzuarbeiten und entwickelte den Road Champ – einen Stiefel, der Materialinnovation mit einem tiefen Verständnis dafür verband, wie Leder altert und sich entwickelt.
In enger Zusammenarbeit mit der Horween Leather Company half Julian bei der Entwicklung von Ledern, die nicht perfekt bleiben sollten, sondern sich verändern – falten, verschieben und durch das Tragen Charakter gewinnen.
Diese Idee bleibt auch heute noch zentral für seine Arbeit.
Ein Stiefel sollte nicht gleich bleiben. Er sollte auf die Person reagieren, die ihn trägt.
Was zählt – und was nicht
Fragt man Julian, was bei einem Stiefel am wichtigsten ist, lautet die Antwort nicht Branding oder gar Ästhetik. Es ist die Funktion. Nicht im engen Sinne der Nützlichkeit, sondern im weiteren Sinne, wie ein Stiefel über die Zeit mit dem Körper harmoniert.
Die Passform ist nicht verhandelbar. Der Leisten – die Form, um die der Stiefel gebaut wird – ist der Ausgangspunkt. Er bestimmt, wie der Fuß sitzt, wie das Gewicht verteilt wird und wie sich der Körper bewegt.
In seiner Arbeit geht dies über die Standardgrößen hinaus. Feine Anpassungen – eine geradere Innenlinie, ein ausgewogener Absatz, eine Form, die den Fuß zu natürlicher Funktion anregt – tragen alle zu etwas bei, das nicht sofort sichtbar ist, aber mit der Zeit offensichtlich wird.
Man trägt den Stiefel nicht nur. Man spürt ihn.
Der Prozess
Jeder Chico Imrie Stiefel beginnt auf dieselbe Weise: mit einem Holzklotz.
Julian schnitzt jeden Leisten von Hand und verfeinert die Form, bis sie sowohl optischen als auch funktionalen Anforderungen entspricht. Von dort aus werden Muster direkt auf der Form entwickelt, angepasst, überarbeitet und getestet.
Der Prozess ist kollaborativ. In Werkstätten in Italien und Mexiko arbeitet er eng mit einem kleinen Netzwerk hochqualifizierter Handwerker zusammen – Leistenmacher, Schnittmacher, Techniker –, die jeweils zu verschiedenen Entwicklungsstufen beitragen.
Es ist nicht schnell. Und das soll es auch nicht sein.
Einige Designs brauchen Jahre, um vollständig gelöst zu werden. Andere werden ganz aufgegeben. Von Dutzenden von Iterationen schaffen es nur wenige bis zur Produktion. Das ist Teil des Prozesses.
Wo es schwierig wird
Wenn es einen Punkt gibt, an dem die Dinge am anspruchsvollsten werden, dann ist es der Übergang von der Idee zur Ausführung. Eine Linie, die auf dem Papier funktioniert, funktioniert nicht immer in drei Dimensionen. Eine Form, die richtig aussieht, fühlt sich nicht immer richtig an. Und ein Stiefel, der sich in der Werkstatt gut anfühlt, muss sich in der realen Welt bewähren – über Monate, Jahre und unter verschiedenen Bedingungen. Diese Spannung – zwischen Idee und Realität – ist es, wo die meiste Arbeit stattfindet.
Die Stiefel bei Burg & Schild
Die Zusammenarbeit mit Burg & Schild scheint in vielerlei Hinsicht unvermeidlich.
Gründer Kay hat Jahrzehnte in der Welt des traditionellen Schuhwerks verbracht – vom Aufbau einer der angesehensten Einzelhandelsflächen Europas bis zur Zusammenstellung eines bedeutenden Archivs historisch wichtiger Stiefel.
Als er und Julian sich trafen, ging es nicht darum, etwas Neues zu beginnen. Es ging darum, ein gemeinsames Verständnis zu erkennen.
Die beiden Modelle, die jetzt bei Burg & Schild erhältlich sind – der Coppola und der Fellini – spiegeln diese Verbindung wider. Beide sind in der Sprache früher Arbeits- und Dienststiefel verwurzelt. Doch während der Coppola auf Struktur und Präsenz setzt, tendiert der Fellini zu einer schlankeren, raffinierteren Silhouette – die sich auf frühe Workwear-Formen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts bezieht. Sie sind Variationen derselben Idee. Keine Repliken der Vergangenheit, sondern Fortsetzungen davon.
Was man mit der Zeit bemerkt
Das erste, was die meisten Leute bemerken, ist das Leder. Die Art, wie es Licht einfängt. Die Dichte. Die Oberfläche. Aber das ist nur der Anfang. Mit der Zeit treten andere Details hervor. Die Art, wie der Stiefel Falten wirft – nicht zufällig, sondern als Reaktion auf Bewegung. Die Art, wie die Form hält. Die Art, wie er sich nach einem ganzen Wandertag anfühlt. Das sind keine Dinge, die man sofort sieht. Sie offenbaren sich langsam.
Nachdem sie die Werkstatt verlassen haben
Sobald ein Paar Julians Hände verlässt, ist der Prozess nicht abgeschlossen. In vielerlei Hinsicht fängt er erst an. Ein gut gemachter Stiefel ist nicht fertig, wenn er verkauft wird. Er wird durch den Gebrauch vollständig – durch das Leben, dem er ausgesetzt ist. Gehen. Arbeiten. Reisen. Verändern. Wenn Julian sich eines wünscht, ist es einfach: Dass die Stiefel getragen werden. Nicht konserviert. Nicht geschützt. Genutzt.
Letzter Gedanke
Am Ende ist es nicht nur das Aussehen im Regal, das einen großartigen Stiefel auszeichnet. Es ist seine Leistung über die Zeit hinweg – wie er Teil des Lebens eines Menschen wird. Und das ist etwas, das keine Abkürzung erreichen kann.
